En Brasil se ha
encontrado el primer fósil conocido de una serpiente con cuatro patas, que
podría guardar el secreto de cómo las serpientes evolucionaron a partir de los
lagartos.
El fósil de 110 millones de años de
antigüedad data del periodo Cretácico. Mide
tan solo 20 cm y se ha clasificado como una serpiente en lugar de como
un lagarto por varios rasgos. Por ejemplo, su cuerpo es más largo que su cola, tiene dientes
que apuntan hacia atrás y hay incluso una impresión de una única fila de
escamas ventrales en la roca circundante.
Pero el rasgo más notable de la
serpiente son sus dos grupos de patas de 1 cm de
largo, que se completan con pies y manos diminutos. Los dedos largos
parecen creados para agarrar, lo que sugiere que cuando las serpientes
empezaron a caminar, comenzaron a usar sus extremidades para agarrar a las
presas. En esto se Inspira el nombre de la serpiente Tetrapodophis amplectus:
‘Tetrapodophis’ significa ‘serpiente de cuatro pies’ y ‘amplectus’ significa
‘abrazo’.
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